Inundaciones en Nepal: al menos 160 muertos y más de 700 desaparecidos

Un temblor en Tíbet, región autónoma de China, podría haber provocado la riada en Nepal.

Al menos 160 personas murieron y cientos permanecían desaparecidas o sin contacto este miércoles 26 de agosto después de que violentas inundaciones repentinas golpearan ambos lados de la frontera entre Nepal y el Tíbet (China), arrastrando puentes, cortando carreteras y dañando infraestructuras hidroeléctricas.

La mayor parte de las víctimas confirmadas hasta ahora se concentra en Nepal, donde la Oficina del Primer Ministro informó de la recuperación de 160 cadáveres en las zonas afectadas por la riada del río Bhote Koshi, aunque su identificación todavía no había concluido.

El mismo balance oficial indicó que permanecían sin contacto 484 turistas, 391 extranjeros y 93 nepalíes, además de 44 miembros del Ejército, 28 policías, 13 efectivos de la Fuerza Armada de Policía y 60 trabajadores de distintos proyectos hidroeléctricos.

Las autoridades continuaban recopilando información para determinar el alcance definitivo de las pérdidas humanas.

El río se desbordó alrededor de las 9:00 am y destruyó varias aldeas, además de carreteras y proyectos hidroeléctricos, de acuerdo con funcionarios.

“Hemos pedido tanto a India como a China que nos ayuden en las labores de rescate”, declaró Sasmit Pokharel, portavoz del gobierno nepalí, para AP News.

Decenas de edificios de varios pisos, camiones y furgonetas quedaron sepultados bajo vastas cantidades de lodo en el distrito de Nuwakot, en la provincia de Bagmati, Nepal, una de las zonas más afectadas, lo que desencadenó la búsqueda de sobrevivientes.

Funcionarios emitieron avisos a residentes de varios distritos de Nepal y pidieron que se alejaran de las riberas de los ríos Bhotekoshi, Trishuli y Narayani.

Las autoridades de Nepal reportaron la desaparición de 384 extranjeros, incluidos 291 de países como India, Estados Unidos, el Reino Unido y Malasia.

En imágenes compartidas por la policía nepalí puede verse un río desbordado que va barriendo a su paso varias casas en el distrito de Rasuwa, además de causar daños generalizados en aldeas e infraestructura. La policía también dijo que hay “varios agentes que estaban fuera de contacto”.

El número de víctimas se identificó gracias a “un registro preliminar, elaborado por agencias y recibido de empresas de turismo y viajes”, señaló la Oficina de Turismo según el medio DW.

Funcionarios de la junta de turismo de Nepal señalaron que la mayoría de los desaparecidos probablemente eran turistas de India y de la diáspora india en peregrinación al monte Kailash en Tíbet, un sitio sagrado para los hindúes.

Autoridades de Corea del Sur apuntaron que ciudadanos suyos que trabajaban en la construcción de una planta hidroeléctrica en Nepal están entre los desaparecidos.

Malasia, por su parte, recibió informes sobre viajeros malasios cuyo último contacto se situaba en el distrito de Rasuwa.

Saswata Sanyal, especialista en reducción del riesgo de desastres, señaló que el río se ha desbordado dos veces en 14 meses y vinculó el episodio actual con un alud de hielo y rocas en la zona glaciar.

Un sismo podría haber causado la tragedia

La inundación golpeó Syabrubesi, el punto de partida de la popular ruta de senderismo de Langtang, así como otras zonas usadas por viajeros para la peregrinación hindú a Kailash Mansarovar.

No se pudo determinar de inmediato la causa exacta del deslizamiento de tierra, pero el Centro Alemán de Investigación de Geociencias (GFZ) dijo que hubo un terremoto de magnitud 4,4 aproximadamente siete minutos antes de la hora que se muestra en la marca de tiempo de las imágenes de seguridad cerca del río Lhende Khola .

Un estudio inicial de las imágenes satelitales de Planet Labs indicó que un deslizamiento de nieve y rocas provocó una inundación cargada de escombros en el río Lhende, a unos 20 km (12 millas) al noreste del cruce fronterizo entre Nepal y China de Rasuwagadhi, según una publicación de la Autoridad Nacional de Gestión y Reducción del Riesgo de Desastres de Nepal en sus redes sociales.

Asimismo, se emitieron alertas de inundación en los estados indios de Bihar y Uttar Pradesh, limítrofes con Nepal, dado que varios ríos descienden desde el Himalaya hacia sus llanuras.

El medio France 24 informó que “las autoridades han advertido que podría producirse una segunda inundación” debido a la persistencia de una obstrucción aguas arriba del Lhende Khola.

Con información de EFE/El Diario